对于内地较年轻一代的摇滚歌迷来说，直到“酷玩”（Coldplay）出现后，才开始渐渐懂得什么是英式摇滚。但其实仍不断有相当多优秀的摇滚团体出现，只不过能否“出线”又是另一回事了。很多在国外当地受瞩目的团体，并不见得有机会能在其他国家发光，想从默默无名到炙手可热，除了自身实力外，在媒体迷信的现代，缺少传媒大肆宣传一途，还是很难广为人知，这同时也是爱乐人错失很多好音乐的遗憾。

　　幸好这种遗憾没有发生在“星航者”（Starsailor）身上，他们还未推出处男单曲《狂热》（Fever）时就已被扣上“新酷玩”这个标签，到2001年4月发表第二支单曲《优秀的灵魂》（Good Souls）时登上了《NME》杂志的封面，“星航者”一直受到传媒高姿态的提拔力捧，也让他们平地一声雷的人气火速飙升，继而被冠以“大不列颠最佳流行乐队！”的美誉。或许是树大招风，抑或真的是少年得志遭人妒忌，于是我们见到圈中出现了一众“星航者”的敌对派系——当年印制“‘污点’（Blur）是狗屎”口号T恤漫骂“污点”的苏格兰“后摇滚”（Post Rock）乐团“派双人组”（Mogwai）主将斯图亚特·布莱斯怀特（Stuart Braithwaite），便在《NME》的访问中公然讽刺“星航者”的灵魂人物詹姆士·沃尔什（James Walsh）“为了任何奖项而强奸他的外婆。”；而爱尔兰乐队“灰”（Ash）亦在一场于伦敦举行的音乐会上呼吁讨厌“星航者”的台下观众请举手——更甚的是他们背负上了“独立（Indie）机会主义”的罪名——大家似乎已明刀明枪地对他们进行攻击，绝不留情面。

　　尽管沉重的美誉让“星航者”陷入一片讨伐声中，但首张专辑 《爱在这儿》（Love Is Here）不动声色地卖出了100万张，足以确立了“星航者”在英伦成为最受欢迎的流行乐队的地位。尤其是主唱年少轻狂的嗓音，在巧妙丰富的器乐搭配下，呈现出的是富有人文思考的气息。专辑中的11首歌曲串在一起像是一场冬季绵绵不绝的阴雨，想要孤独时，听听他们的音乐可以马上触碰核心，但你也会知道其中透露的讯息，不是渺茫，而是必然的早春。

　　其实凭心而论，“星航者”是一支不俗的乐队却被过份美誉，然而错的不是他们，而是急于把他们捧上天的传媒，其实詹姆士从未意欲扮演起当今混沌摇滚乐界救世主的角色，起初他本以为他们的乐团充其量是一支只能在独立唱片公司旗下推出七寸单曲的乐队而已。

　　“星航者”成名路

　　来自英国威根的“星航者”能够在短时间内火速崛起、发展一帆风顺，除了有天时地利人和的因素外，乐队主将詹姆士·沃尔什还有一位为他们担任经理人兼本已是娱乐圈中人的哥哥安德鲁·沃尔什（Andrew Walsh），也是其中一项要点。

　　“星航者”是一支以詹姆士·沃尔什为首的乐队，作为乐队的歌手、吉他手、作曲人兼发言人的他，12岁开始学习钢琴，继而在14岁便执笔写歌。然而这位年轻音乐发烧友的成长阶段却是在孤独中度过的，内向的他在学校里有感到自己跟同学的“男孩子个性”似乎格格不入，却从来没有过年轻人的愤世疾俗，在别人眼中他只是一名过分感性的家伙而已。

　　热衷写歌的他，在入读威根的音乐学院后，便遇到了低音吉他手詹姆士·斯泰尔弗克斯"（James Stelfox）和鼓手本·伯尼（Ben Byrne），从而展开其组建乐队的生涯，构成“星航者”的雏形。起初他们是一支很“独立”（Indie）风格的乐队，然而三人却经常跟曾合作过的吉他手发生问题且合不来。最终发觉，原来乐队所需的并不是一位吉他手而是键盘手，直至2000年初在火葬场工作的键盘手巴瑞·维斯特海德"（Barry Westhead）加入，“星航者”便正式成型，也寻找到了他们的音乐方向。

　　眼见弟弟为乐队写的歌愈见进步成熟，任职“天堂唱片公司”（Heavenly Records）首脑杰夫·巴伦特（Jeff Barrent）助理的安德鲁·沃尔什便把“星航者”的样本录音带交给杰夫·巴伦特，于是他们得到了2000年4月于“天堂”（Heavenly）表演场地“天堂社会”（Heavenly Social）演出的机会，到了7月他们在那里再度公演时，已吸引了众多唱片公司的A&R前来跟他们接洽，然而乐队却未为所动。三个月后，“星航者”终告签约在主流公司“茧”（Chrysalis）旗下。

　　孤星泪

　　“星航者”这个惹人遐思的队名取自美国加州创作型艺人蒂姆·巴克利（Tim Buckley）在1970年发表的第六张专辑的标题，而詹姆士·沃尔什又经常提及杰夫·巴克利（Jeff Buckley）对他的深远影响，甚至曾翻唱过范·莫里森（Van Morrison）的《年轻的爱情方程式》（The Way Young Lovers Do）（收录于《优秀的灵魂》单曲）。詹姆士·沃尔什不但是常把音乐熏陶挂在嘴边的音乐人，也毫不掩饰地视他们为英雄，甚至乎他更不讳言希望首张专辑能做到有如介于杰夫·巴克利的《优雅》（Grace）与尼尔·杨的《丰收的月亮》（Harvest Moon）之间的水准。

　　因此当我们聆听“星航者”的作品时，也难免会拿出巴克利父子、范·莫里森、尼尔·杨来相提并论：即使是新一辈的乐迷，亦或多或少会联想起其同乡师兄“天才”（The Verve）。

　　现年才23岁的詹姆士表示他从前阅读别的乐队访问时，便看到他们常点名提及到杰夫·巴克利的影响，于是在几年前他便买来杰夫·巴克利1994年的经典专辑《优雅》一试，结果有如发现新大陆般，杰夫触动心灵的声音简直棒得跟他以往所听过的音乐有天壤之别。然后便开始听蒂姆·巴克利、尼尔·杨、范·莫里森的唱片。对他来说杰夫·巴克利就有如催化剂般。

　　从他的音乐熏陶来看，我们不难看到詹姆士立心成为一位出色的创作人之意图：他笔下那些神伤、忧郁而感情荡漾的曲调；道出爱情、希望、救赎与人际关系的歌曲题材；他那种“很懂得唱歌”的滥情歌唱伎俩；流露着的内敛与个人化的情操......这些使得“星航者”绝不是一支独立吉他乐队那么简单。他那带有自省的内心表达方式，大抵跟他有过一段曾经饱尝孤独的成长阶段有着一定的关系。詹姆士足以媲美“天才”的主音理查德·阿什克罗夫特（Richard Ashcroft）的歌声，就美俨如一颗照耀着听者上路的闪耀孤星。

　　对于“新酷玩”的说法，詹姆士则表示彼此无论是音乐影响与感情上都是迥异的。他们作为首张专辑第三张单曲发行的是《酒鬼》（Alcoholic），而非《摇篮曲》（Lullaby），因为后者只会让人们视之为“酷玩”的《黄色》（Yellow）。反而他却认为曼城的“鸽子”（Doves）才跟他们殊途同归，这是何解？因为他们的首张专辑《爱在这儿》跟“鸽子”的《丢失的灵魂》（Lost Souls）同样是交由史蒂夫·奥斯本（Steve Osborne）监制，甚至其单曲《优秀的灵魂》也仿如是要对《丢失的灵魂》的命题作出回应般。

　　星光伴我心

　　发表过两张流行榜Top 20单曲后，“星航者”便在2001年5月进入“摇滚领域”（Rockfield）录音室，同史蒂夫·奥斯本花了六个星期时间灌录乐队的首张专辑《爱在这儿》。跟史蒂夫以往所监制过的“快乐星期一”（Happy Mondays）、"山羊皮"（Suede）、"鸽子"（Doves）和“新秩序”（New Order）的唱片为之不同的是，在《爱在这儿》里找不着半点电气化与摩登音乐的气息，反之这是一张近乎原声（Acoustic）的唱片。

　　对我来说，“星航者”的一个可取之处，是他们即使身处主流唱片公司旗下，但音乐上却全没有予人资本堆砌的感觉，而是崇尚简朴的音乐感。这也是何故其处男作《狂热》从作单曲发行到现在收录在专辑里都是一直沿用歌曲的原装样本唱片（Demo）版本，以捕捉到那萧条的气氛。甚至是同样曾收录于单曲中的《下来》（Coming Down），歌声、一支木吉他再加上薄薄的合唱，已有足够的动听成分。

　　“星航者”跟“特拉维斯”或“酷玩”有所不同，他们阵中包括了伯瑞·维斯特海德这位键盘手，无疑他的键盘或电风琴伴奏令乐队的音乐生色不少。詹姆士说过，伯瑞的加入令“星航者”的音乐产生了变化，他把他的爵士乐熏陶引进了乐队里。他在《狂热》里一手美丽的钢琴演奏已令人印象深刻，而新单曲《酒鬼》里他的钢琴更为歌曲添上几分煽情。

　　他们的音乐不是只有渗着一众美国创作人的气味，初听第二支单曲《优秀的灵魂》时，已有“天才”的感觉；听到碟内的一曲《可怜误导的愚昧》（Poor Misguided Fool），那份如沐春风的清爽气息更跟“疯狂街道传教士”（Manic Street Preachers）的《海浪》（Ocean Spray）有八成相似；论唱功，《摇篮曲》里已将其假声与震音花腔表露无疑，从歌曲的延绵低音吉他与优雅的钢琴，到电风琴与电吉他独奏，皆呈现着浓浓的70年代摇滚风范；《对她说》（Talk Her Down）的激情肉紧唱腔，却是乐队难得刚强扎实的“原声摇滚”（Acoustic Rock）声音。

　　《爱在这儿》并不是一张能够取得高度评价的唱片，我想，要是“星航者”初出道时没有被英国传媒一窝蜂地吹捧，也许他们会像艾德·哈科特（Ed Harcourt）般取得应有的尊重。

　　不再沉默

　　休整了近两年之后，2003年9月“星航者”的第二张专辑《安静之易》（Silence is Easy）正式推出，结合了天真与破碎的世俗感带给人的依然是一份真真切切刻骨铭心地感动，看来杰夫·巴克利的音乐已在他们身上打下深刻的烙印。新专辑大概和“星航者”御用了“甲壳虫”（The Beatles）的监制菲尔·斯派克特（Phil Specter）为他们制作专辑有关，整体感觉比上张专辑温暖柔顺了许多。《忠诚》（Fidelity）一曲简短而甜蜜，像是天堂之音缓缓落下，那份神秘让人屏息静气，任由思绪随着詹姆士·沃尔什的演唱起伏翻飞 ；《我们》（Sum of Us）因为重叠的钢琴声和原声吉他的交相辉映听起来非常完美，让人找回一种最原始的感动；专辑中最精彩的一首作品是《重生》（Born Again），詹姆士在大提琴与小提琴演奏的和谐衬托下，于看似平静中驾驭着内心无声地流淌着的波澜，将收受的痛苦和幸福又回馈给上苍，人和音乐都因至情至性而美仑美奂；新专辑同名曲《安静之易》、《白鸽子》（White Dove）、《告诉他们》（Telling Them）和《不安的心》（Restless Heart）等几首曲子又让我们回到了首张专辑《爱在这儿》那种力道十足且充满感情挣扎的音乐中。

　　虽然“星航者”饱受压力的第二击仍称不上是怎样石破天惊的作品，却荡漾着无比颤动心灵的声音，新专辑同名曲推出首周已经攻占英国排行榜的亚军，专辑目前也冲进金榜前十，“星航者”如今正享受着在正弦波上冲浪的滋味。其实从客观的角度上说，《安静之易》依然构筑不出什么破格美学，并且一如既往不自觉地投射出更多前人的音韵，但是我相信这一次“星航者”在音乐深度、强度方面的提升一定会让他们取得应有的尊重。