举世闻名的《东方红》原名叫《移民歌》。它最早的内容是一首情歌，后由民间歌手李有源改编创作而来。
黄河，5000年古国文化的发源地。诗人们称它为“中华民族的摇篮”。《东方红》的作者李有源，就出生在这伟大的河流——黄河畔上陕西葭县的一个贫民家庭。
李有源的父亲常年给地主当长工，家境非常贫寒。为了一家老小有个安身的地方，全家人一块块地打石头、背石头，才箍好了一孔窑洞，李有源的父亲终因生活逼迫，劳累成疾而死去。李有源的母亲带着三个孩子挣扎在死亡线上。
一个人的幼年生活，该有多少乐趣啊，而李有源首先尝到的，却只是人间的辛酸。
从16岁起，李有源担负起全家的田间劳动。对庄稼来说，水和肥料是不可缺少的东西。然而，在那个时候，眼看着田间的禾苗日益干枯，眼望着黄河的水，依然是滔滔东流，但它对庄稼却一无所用，只能白白地流去。人们叹息着，只有祈祷老天爷能带来好收成。李有源从早忙到晚，从春忙到冬，然而一家人却始终吃不上一顿饱饭。李有源常常对着滔滔的河水发出呼喊：“老天爷，你为什么不睁开眼？”
生活的重担，井没有阻挡李有源念书识字的愿望，炕上、地下、河边、山坡都是李有源学习的课堂，说本、唱同都成为了李有源学习的课本。
陕北是民歌丰富的地方，生长在民歌之乡的李有源，从小就听惯了民歌的抒情、活泼的节奏，也听惯了人们向往美好生活的歌声。李有源在生产和生活中，积累了丰富的阅历和经验，因此，他自然地学会了用民歌形式，去反映人们的思想。情感和愿望。
刘志丹领导的游击队伍上了演山，漫山遍野响起了激动人心的歌声。土地革命闹开了，毛主席到达陕北了……
这些振奋人心的消息，闪电般地传开了。照例，几个知己、说得来的庄稼人，在深夜的窑洞里，热烈地谈论起来。这一夜他们谈论的不是“三国”，也不是李自成进北京，而是一个崭新的话题：
“红军快到咱们这儿了！”
“……毛主席来到了陕北，咱们穷人这下有指望了。”……
李有源回到了自己的破窑洞。这一夜，他的心里很不平静。
“百闻不如一见”，就在去葭县城的路上，李有源亲眼看到了红军，前面红旗飘扬，后面人马浩浩荡荡。所有的红军都赤着脚，穿着草鞋，分不清哪个是官，那个是兵，看起来和庄稼人一模一样。他们扛着枪，个个精神抖擞，雄赳赳，气昂昂，从霞县城下，东渡黄河。
从来没有见过这样的队伍。你看，他们见了庄稼人多么亲热！李有源不知什么时候放下了粪桶，和人们一起欢呼起来……
啊！他们就是奔赴抗日前线的人民军队！他们就是毛主席共产党领导的救国救民的八路军！
从此，李有源第一次用民歌唱出了歌颂共产党、歌颂毛主席的歌子。
1942年冬大的一个早晨，夜幕向西渐渐地退去，一轮红日从东方徐徐升起。在山沟里栖息了一夜的鸟儿，展开欢快的翅膀，迎着朝阳，在天空中自由自在地飞翔……
一个身材魁伟的庄稼汉，头上包着雪白的羊肚毛巾，嘴里哼着民歌调，向蓖县城的方向走去。这几日，李有源一直在冥思苦想，他认为自己编的几首歌颂党、歌颂毛主席的歌子，没有更深刻地反映出自己和人民对党和毛主席无比热爱之情。因此，走在路上，他也一直在想着这个问题，用什么来比喻毛主席的伟大呢？他走上一个山坡，忽然停住脚步，望着东方徐徐升起的太阳，兴奋地自语道：“对！把毛主席比做太阳是最好不过了……”党和毛主席的英明伟大，正像这东方升起的太阳，红光普照着大地，温暖着每个劳动人民的心房，引导人民永远向前进！……想到这儿，他不由得笑起来。然后，甩开大步，继续向县城方向走去。挑在他那厚实的肩膀上的两个木桶，随着那健壮的脚步、愉快的歌声，前后飞舞起来……
陕北冬天的深夜，劳动了一天的人们，已经躺在热呼呼的被窝里，进入了甜蜜的梦乡。李有源并没有睡，他正坐在炕桌前，借着明亮的油灯兴奋地写着。他用陕北著名的民歌“骑白马”的优美曲调，完成了一首新歌《东方红》：
东方红，太阳升。
中国出了个毛泽东；
他为人民谋幸福。
他是人民大救星。
《东方红》这首不朽的传世之作，从中国革命的摇篮——陕北传出，便插上了翅膀，飞越黄河，跨过长江，并漂洋过海，响遍了全世界。
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