音乐是人性的表现，如果你在我的音乐中听见人性，你就看到我的心意，也是我对这个世界的贡献。
当陌生人相遇会发生什么事呢？“丝路”就是答案。
——马友友
音乐神童
马友友有一个比他大四岁的姐姐，姐姐从小学小提琴、弹钢琴。
直到有一天，四岁的马友友在巴黎的音乐学院看到一个非常大的低音提琴，他说：“我要弹这个。”父母找到一个小的大提琴给，他说：“你一定要答应不要再换了，你不能从小提琴到大提琴然后再换。”马友友说：“好，你们给我这个大提琴我会一直学下去。”
马友友一直坚持下来，并被卡尔萨斯、罗斯托波维奇等大师级前辈视为继承人。马友友是目前国际大提琴演奏界演出酬劳最高、唱片销售数字第一的演奏家。他每年有多场与国际知名乐团、指挥家合作的音乐会行程，他录制过50多张不同风格的专辑，曾获得15次美国葛莱美奖，在纽约，还有条以他的名字命名的“马友友街”。
心灵的丝路
马友友在美国茱莉亚音乐院学习时，拿的是头等奖学金，但面对众多和自己一样优异的同学，他开始怀疑自己的能力。大三时，他决定辍学，用一年的时间思索未来。一年后，马友友到哈佛大学人类学系学习。马友友说：“那时候我大概16岁，生活经验很少，不能马上在音乐界里做事，我真的需要学到别的，知道世界上有什么，所以我在哈佛大学学了四年，对历史、人类学和艺术史都很感兴趣。我是学古典音乐的，我学得越多看得越深，不管是哪种音乐，我都会从中找到其世界性的传统。”
马友友说：“音乐是什么是一个很大的问题，音乐不止是声音，音乐是讲到一个人的内心，一个人的个性，讲到社会共同的东西，如何把古典的音乐变成今天活的东西，如何用音乐表达出真实的东西？怎么样把复杂的东西简单地表达出来？能不能找到一种沟通，传达给别人？我总是想这些问题，我相信每一位音乐家都是这样，不但要吸收很多，也要能够表达出来，当然技巧很重要，但技巧是为了更好地表达作者的思想。你的工作只有在别人接受了以后才算完成。”
马友友永远记住老师们教给他的，“想一想不同的人不同的故事有什么共同的地方。”他相信，“每个国家、每个社会都有音乐，音乐是表达我们心理最可贵的思想感情的，人生最重要的是不同地方国家的人与人之间有更多的了解更多的沟通。”在这种思想的指导下，马友友从一个顶级的大提琴演奏家迈向了一个新的高度，致力于各民族音乐文化之间的交流、融合和推广教育工作。
1998年，他正式创建了“丝绸之路”音乐组织丝路计划(Not-For-Profit Silk Road Project)。丝路计划汇集了包括美国大提琴手艾格麦尔、中国名琵琶家吴蛮等24位音乐人，他们一起创作，一起研讨，一同编曲，24位陌生人，因音乐分享共通语言，因创作产生共鸣，因沟通加深彼此的信任。经过三年的相互学习，旅行，音乐探索，终于，在2001年8月，在纽约完成了第一张专辑。
最早加入“丝绸之路”的中国琵琶演奏家吴蛮说：“很多丝绸之路上的音乐家给我们创作，音乐演奏家们也来自世界各地，我们有很多欧洲和亚洲的巡回演出。像我是中国音乐背景出来的，马友友是西方音乐背景出来的，这个计划的主要目的是想让大家知道或者是想让大家回想起来，其实音乐的根源都是一个。”
吴蛮认为，“马友友是一位很有头脑的音乐家，他西方古典音乐的底子很厚，但他不光是演奏古典音乐，他拓宽了自己的路子，他演奏各国的音乐、演奏很多新音乐、演奏巴西的还有吉普赛的音乐，对他来说这也是一个很大的挑战。而且他的影响力很大，他起了一个带头作用，对观众和其他音乐家来说都好像是一个提示。音乐的相通也使国与国之间、人与人之间拉近了距离。他已经成功了，但他还去挑战自己去走别的路。这一点非常可贵。”
多年以来，马友友到处发掘各国各民族优秀的音乐家，大胆地用自己的大提琴与中国的琵琶和笙、日本的尺八、印度的鼓……东西方各种乐器同场演奏，同时也把这些音乐家和他们优秀的作品介绍给美国的听众。马友友说，中国的琵琶来源于中东的乐器Wood，经过了一千多年，才演变成今天直立演奏的中国琵琶。而中东的Wood到了西方，逐渐演变成欧洲乐器“Lut”。我们现在的琵琶是四根弦的，而在敦煌的壁画中可以看到唐朝时五根弦的琵琶。日本也有过五根弦的琵琶，琵琶上面画有中国的山水画、波斯人的画像，琵琶的背后还有两块红色的小石头，这种石头只有在非洲的东部才能找得到。这说明，日本的五弦琵琶是由多个民族的文化组成的，可见乐器在世界上经历过多少旅行啊！马友友还说，他拉的大提琴是意大利的，而它上面涂的颜色来源于印度、斯里兰卡等国家和阿拉伯世界。
《皇帝南巡图》是一幅举世闻名的绘画长卷，作品再现了当年乾隆皇帝下江南的盛况，最近马友友的“丝绸之路”在美国碧波地博物馆以放大摄影把画卷在银幕上投影，又以音乐演奏和讲故事，创造了视觉和听觉相结合的形式，来讲述南巡图画卷中的故事，使这静静的绘画变得有声有色，这一新的形式引起了观众的极大兴趣，也为音乐的发展开辟了新的路子。马友友说，在世界的历史上有很多的黄金时代，比如中国的唐朝就有过世界性的经济、文化和艺术方面大的交流和发展，不仅在商业方面，在思想和观念上中国和世界也都有许多沟通。我们从历史也可以看到现在和未来，现在我们似乎又是处在这种全球交流互动的情形之下，我时常想，如何把握住这个时代，在文化方面做出好的工作。
中国音乐家胡建兵说：“马友友真正在把中西方的文化做一种融合，他曾说，你们可能不觉得，你们在美国演出，去学校、去音乐厅一场一场演，等几十年下来以后，你会发现，你把中国的音乐已经带到了美国。这是一个潜移默化的作用，等几十年、一百年以后再回过头来看你们做的是一件非常非常伟大的工作，是非常了不起的。中国那么博大的文化，它需要你们这些实实在在的音乐家来把它体现出来，献给美国的听众、观众，将来你们就会看到这个结果。丝绸之路也需要一个慢慢积累的过程，所以他们准备长时间地去做这件事，我觉得特别好，因为马友友有这种号召力，他能找来钱，能有这么多的媒体来报道这非常非常好，我们弄得再地道再好，也没有能力组织这么大规模的世界性的演出，所以我说这是一件非常非常了不起的事情，非常伟大的一件事情。”（
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